Véritable archiviste du temps, On Kawara a marqué l’histoire de l’art contemporain grâce à sa monumentale série des Date Paintings, toiles marquées du jour exact de leur création, et réalisées de 1966 jusqu’à sa mort en 2014.

On Kawara est un artiste du silence et de l'absolu, un archiviste du temps dont la pratique transcende l'anecdotique pour toucher l'universel.

Né en 1932 au Japon, il s'exile en 1959 à New York, dans la mouvance des avant-gardes de l'après-guerre. Il se soustrait aux contingences de la figuration et du geste expressif pour inscrire son œuvre dans une quête d’effacement et de permanence.

Son magnum opus, la série Today, initiée en 1966et poursuivie jusqu’à sa mort en 2014, se veut un journal de l’existence, une chronique muette où chaque toile, peinte le jour même de sa date inscrite, devient une stèle conceptuelle.

Pour peindre ses Date Paintings, On Kawara se base sur un protocole rigoureux : un monochrome au centre duquel est peinte en blanc la date du jour de la réalisation,
dans la langue du pays où l’artiste se trouve à ce moment-là. Chaque peinture est conservée dans une boîte en carton fabriquée sur mesure et accompagnée d’une page du journal local datée du jour de sa réalisation.

Essentiel dans le travail d’On Kawara, le processus, la situation et le temps sont articulés à une forme de discours sur la vie, dans une relation objective entre son expérience et le monde.

On Kawara accomplit une œuvre à dimension monumentale et universelle, qui s’établit dans la durée par le rituel du processus de création et un ordonnancement du temps qui ne se livre que par fragments.

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