Né en 1923 à New York, Roy Lichtenstein se forme aux techniques académiques classiques avant de puiser, dans les années 1950, aussi bien dans l'art ancien (la broderie de Bayeux) que moderne (Fernand Léger). Une première tentative d'abstraction en 1959 ne rencontre pas de succès critique.

Le tournant survient en 1961 avec Look Mickey : il y invente sa méthode : réarranger, recadrer et simplifier des images préexistantes en s'effaçant derrière elles, en empruntant à la bande dessinée sa force graphique et sa trame Ben-Day caractéristique. Les années 1960 le voient citer ses influences majeures (Picasso, Monet, Mondrian) tout en poursuivant, en parallèle de ses figures pop, une veine abstraite via ses paysages et la série des Modern Paintings.

Dans les années 1970, il explore la forme à travers les séries Mirrors et Entablatures, entre reflet, texture et répétition du motif. Les années 1980 marquent un retour à la trace du geste avec les Brushstrokes, puis un syncrétisme mêlant tous ses procédés antérieurs. En fin de carrière, il revient à des sujets distincts (intérieurs, série des Nus) sans abandonner l'abstraction (paysages asiatiques, Brushstroke with Still Life). À sa mort en 1997, qualifié en 1964 de « pire peintre de l'Amérique », il laisse plus de 4 500 œuvres et un style immédiatement reconnaissable.